Tips voor Tortuguero in Costa Rica: 7x wat te doen in Tortuguero

Tortuguero in Costa Rica

Tortuguero is gelegen in het noordoosten van Costa Rica, in de provincie Limón. Het is een uniek netwerk van natuurlijke kanalen en lagunes, ingeklemd tussen de Caribische Zee en het dichte regenwoud. Wat deze plek zo bijzonder maakt is de ligging. Tortuguero ligt op een zandbank en is alleen te bereiken per boot of met een klein vliegtuigje.

De naam Tortuguero betekent letterlijk: plek van de schildpadden. En dat is niet zonder reden. Al eeuwenlang is deze plek de belangrijkste broedplaats in de Westelijke Caraïben voor de groene zeeschildpad. Waar het dorp vroeger leefde van de schildpaddenjacht en houtkap, vond er in de jaren '50 een omslag plaats dankzij de Amerikaanse bioloog Archie Carr. Hij zette zich in voor de bescherming van de dieren, wat in 1970 leidde tot de oprichting van het Nationaal Park. Sindsdien leeft de lokale bevolking van de bescherming van de natuur en is Tortuguero een voorbeeld op het gebied van ecotoerisme.

Flora en fauna in Tortuguero National Park

Tortuguero wordt niet voor niets de Amazone van Costa Rica genoemd: de biodiversiteit is hier werkelijk waar overweldigend. Het nationale park biedt een unieke mix van landschappen, van dichte mangrovebossen en moerassen, tot tropisch regenwoud en zandstranden. De vegetatie is weelderig en altijd groen.

Naast planten en unieke bomen, vind je in Tortuguero enorm veel dieren. Naast zeeschildpadden, vind je hier ook drie soorten apen: de brulaap, kapucijnaap en de slingeraap. Daarnaast kun je hier kaaimannen spotten, maar leven er ook meer dan 300 vogelsoorten in Tortuguero, waaronder de kleurrijke toekan. Natuurlijk maak je ook hier kans op het spotten van luiaards, misschien wel het meest iconische dier van Costa Rica.

Doen in Tortuguero: 7x de leukste bezienswaardigheden & activiteiten

Nu je wat achtergrondinformatie hebt kunnen lezen, is het tijd om mijn beste tips voor activiteiten in Tortuguero met je te delen!  

1. Maak een kano- of kajaktocht door Tortuguero National Park

Een van de dingen die je zeker moet doen in Tortuguero, is een kano- of kajaktocht maken door het nationale park. Met een kanotocht wordt een tocht met een grotere roeiboot bedoeld, je kunt hier vaak met kleine groepjes op en kunt zo varen door de prachtige mangroves. Wil je zelf peddelen en meer avontuur? Kies dan voor de kajak. Zelf kozen wij voor de kano en hebben een geweldige boottocht gemaakt.

Tijdens een boottocht vaar je op de vroege ochtend 2,5 uur lang door het regenwoud heen. Je vaart over de brede rivier, maar ook door smalle kanalen. Ondertussen probeert je gids zoveel mogelijk wildlife te spotten. Wij zagen heel veel vogels, een kaaiman, luiaard, diverse hagedissen en meer. Het was echt heel tof! Wat het ook gaaf maakt is de rust die je hier ervaart. Je hoort alleen de geluiden van de natuur. Wij kregen een flinke regenbui over ons heen, maar zelfs dan is dit een ervaring om nooit te vergeten.

Deze tocht kun je ter plekke regelen in Tortuguero via je hotel of via verschillende reisbureautjes. Wij namen zelf vooraf al contact op met Brandon, een lokale gids. Wij boekten uiteindelijk alle tours met hem en dat kan ik zeker aanraden! Zijn prijzen zijn goed, hij weet veel en de groepjes zijn klein. Wij waren zelfs de enige twee personen bij de boottour. Je kunt hem het beste bereiken via dit Whatsapp nummer: +50686152208. Voor de kanotocht betaalden wij 30 USD per persoon. Dit is exclusief ticket voor het nationale park. Deze moet je zelf nog kopen. Dit kan via SINAC’s officiële website. Maak hier een account op aan en dan kun je tickets kopen. Kies voor Sector Canales. Een ticket kost 17 USD per persoon.

2. Wandelen over de Jaguar Trail

Je kunt niet alleen prachtige boottochten maken in Tortuguero National Park, je kunt er ook prachtige wandelingen maken. Een van de populairste wandelingen is de Jaguar Trail. Probeer dit op dezelfde dag te plannen als je boottocht, aangezien je ticket voor het nationale park ook nodig is om deze trail te kunnen doen.

De Jaguar Trail is ongeveer 2,5 tot 3 kilometer lang en omdat je hetzelfde pad terugloopt, kom je uiteindelijk uit op een wandeling van 5 tot 6 kilometer. Hier heb je zo’n 2 tot 2,5 uur voor nodig, afhankelijk van de hoeveelheid stops die je maakt. De wandeling is toegankelijk en niet moeilijk, maar wel erg de moeite waard. Na regenval kan het pad wel enorm modderig zijn. Onderweg heb je kans om veel wildlife te spotten. Het pad is geopend tussen 6:00 en 12:00 en van 13:00 tot 16:00.

Wij hebben deze wandeling niet gedaan omdat het bij ons 24 uur lang met bakken uit de lucht kwam. Niet zo’n beetje ook, maar gewoon echt keihard. Een goede reden om nog eens terug te komen! Wij hebben gehoord dat als je de wandeling zonder gids doet, dat het wel wat eentonig kan zijn omdat de jungle vrij dicht is.

3. Beklim de Cerro Tortuguero

Tortuguero is heel plat, maar toch kun je ook hier de hoogte in. Cerro Tortuguero is namelijk een oude, slapende vulkaan die overal bovenuit steekt. Deze vulkaan kun je beklimmen. De vulkaan is 119 meter hoog en dit is ook gelijk het hoogste punt aan de Caribische kust van Costa Rica. Vanaf de haven in Tortuguero kun je een boot pakken naar het dorpje San Francisco, hier start de wandeling naar de top van Cerro Tortuguero. Het pad is goed onderhouden, maar een flinke klim. Het laatste deel bestaat uit 400 traptreden naar de top. Eenmaal boven heb je een waanzinnig uitzicht over de kronkelende kanalen aan de ene kant en de donkerblauwe Caribische zee aan de andere kant. Voor deze wandeling heb je een ander ticket nodig dan voor de bezienswaardigheden in Tortuguero die ik hierboven noemde. Je boekt het ticket op dezelfde manier, alleen kiest dan voor Sector Cerro Tortuguero. Een ticket kost 2 USD per persoon. Dit is het helemaal waard, aangezien je hierdoor wel naar het mooiste uitzichtpunt van Tortuguero kunt! Het gebied is geopend tussen 8:00 en 15:30.

Deze foto komt van Depositphotos 

4. Schildpadden spotten op het strand

Een van de belangrijkste redenen om Tortuguero in Costa Rica te bezoeken, is om schildpadden te spotten. Tortuguero is een van de beste plekken ter wereld om de, met uitsterven bedreigde, groene zeeschildpad te zien. Ze komen hier eieren leggen en dat is heel bijzonder om mee te maken. De schildpadden komen in de avond op het strand om dit te doen. Je mag het strand op dat moment ook alleen maar met een gecertificeerde gids bezoeken. Dit gaat heel gecontroleerd, zodat honderden mensen dit proces kunnen zien, zonder de schildpadden hiermee te storen. Eigen zaklampen en andere lichtbronnen zijn verboden. Foto’s en video’s maken mag dus ook echt niet! Ik zal hieronder meer vertellen over de schildpaddensoorten, de beste periode en de tours die je kunt doen.

Welke schildpadden kun je wanneer zien?

Er zijn 3 soorten schildpadden in Tortuguero die je kunt zien. Wat je precies kunt zien en wanneer hangt af van de soort.

Groene zeeschildpad

Dit is de schildpad waar het voornamelijk omdraait. De beste maanden om deze schildpad eieren te zien leggen zijn de maanden juli tot en met september. Tijdens deze maanden heb je de grootste kans om nestelende schildpadden op het strand te zien.

Lederschildpad

Dit is de grootste schildpad ter wereld. Ze kunnen tot wel 2 meter groot worden. De beste periode om deze schildpadden te zien zijn de maanden maart tot en met mei.

Karet-schildpad

De kans dat je deze schildpadden ziet is heel klein. Deze zijn namelijk vrij zeldzaam. De Karet-schildpad nestelt verspreid over de periode tussen mei en oktober.

Tussen september en november komen de eieren van de schildpadden uit. De kleintjes lopen dan over het strand terug naar de zee. Om dit te zien heb je geen tour nodig, maar geluk. Dit zou je overdag gewoon kunnen zien als je goed oplet tijdens een strandwandeling.

Schildpaddentours in Tortuguero

De tour waarbij je schildpadden eieren ziet leggen moet je met een gecertificeerde gids doen. Je kunt dit eigenlijk altijd gewoon boeken bij je hotel of bij een reisbureau in het dorpje. Zelf boekten wij deze tour via Brandon, waarmee wij ook de kanotocht deden. In de avond worden we opgehaald met de boot, daarna varen we naar een andere plek. We lopen een klein stukje door de jungle en moeten daarna wachten. Op een gegeven moment krijgen we een seintje en mogen we naar het strand. De groepen mogen vervolgens ombeurten een tijdje kijken bij de schildpad die eieren legt.

Tijdens de tour is het strand van Tortuguero opgedeeld in sectoren. Het kan zijn dat je niks ziet, het blijft natuurlijk wildlife. Het kan ook zijn dat er op jouw sector niks is, maar op andere wel. Soms mag je dan nog naar een andere sector toe, maar dit is niet altijd zo. Wij betaalden 35 USD per persoon. De tour was een bijzondere ervaring, maar wij vonden het wel heel toeristisch aanvoelen en denken niet dat we het nog eens zouden doen. Dat het toeristisch aanvoelt komt ook door de populariteit van de activiteit. Het geld voor de tour gaat direct naar het behoud van de schildpadden.

Deze foto komt van Depositphotos 

5. Ga mee met een night walk

Iets wat je ook kunt doen in Tortuguero is een night walk. Je gaat dan samen met een gids de jungle in zodra het donker is. In Costa Rica betekent dit meestal al om 18:00, dus er is weinig echt nacht aan, maar leuk is het wel! In het donker zie je hele andere dieren dan bij daglicht. Spot bijzondere kleurrijke kikkers, slangen, spinnen, hagedissen en meer. Maar je maakt ook kans om de dieren van overdag te zien slapen. Ik vond een night tour vooraf echt heel spannend, omdat ik niet zo dol ben op spinnen, maar het viel mij echt enorm mee en uiteindelijk vond ik het een van de leukste dingen van onze hele rondreis!

6. Dwaal door het kleurrijke dorpje

Tortuguero zelf is een klein dorpje met wat restaurantjes, winkeltjes en accommodaties. Hoewel het niet heel veel voorstelt, hangt er wel een gezellig sfeertje en is het dorpje heel kleurrijk. Het is dan ook zeker leuk om even een wandeling door het dorpje te maken en de leuke winkeltjes te bekijken.

7. Bezoek Tortuguero Beach

Na 24 uur non stop keiharde regen breekt de zon een kleine beetje door en is het droog. Tijd voor een strandwandeling! Je kunt overdag gewoon zelf wandelen over het strand van Tortuguero. Verwacht geen tropisch strand, want hoewel je aan de Caribische zee bent, is het strand hier vrij donker. Verwacht wel veel palmbomen en een lang, breed strand. Dus dit is zeker een fijne plek voor een ochtendwandeling. Ook maak je kans om hier diverse vogelsoorten en andere dieren te zien. Altijd leuk!

Tortuguero met of zonder gids?

Moet je de bezienswaardigheden in Tortuguero met of zonder gids bezoeken? Dat hangt heel erg af van wat je wilt doen in Tortuguero. De schildpaddentour moet met gids en verder is de night tour en kanotocht ook met een gids. Alle overige wandelingen kunnen prima op eigen houtje. Wil je vooral veel wildlife zien? Dan is een gids altijd een meerwaarde. Een gids ziet nou eenmaal veel meer dan dat je zelf ziet. Zij zijn ervoor getraind!

Praktische tips voor Tortuguero in Costa Rica

Nu je weet wat je moet doen in Tortuguero en wat de leukste activiteiten zijn, is het tijd om mijn praktische tips voor Tortuguero in Costa Rica te delen. Ik beantwoord hier ook gelijk de meest gestelde vragen voor je, zodat je goed voorbereid op pad kunt gaan. Zo vertel ik over de bereikbaarheid, parkeren, beste reistijd, overnachten en restaurants. Maar ik deel ook een handige dagplanning en vertel wat je moet meenemen naar deze prachtige plek aan de Caribische kust.

Hoe bereik je Tortuguero?

Tortuguero is alleen te bereiken met de boot of met het vliegtuig. De meest gebruikte manier om deze mooie plek te bereiken, is met de boot. De boot naar Tortuguero vertrekt vanaf de haven in La Pavona. La Pavona is het makkelijkste te bereiken met eigen vervoer, maar openbaar vervoer is ook een optie. La Pavona is bijna 3 uur rijden vanaf San José. Vanaf Puerto Viejo doe je er ruim 3,5 uur over.

Bij de haven van La Pavona vind je een bewaakte parkeerplaats. Hier kun je je auto tegen betaling met een gerust hart achterlaten. Wij hebben er ook bagage in achter gelaten, dit ging allemaal zonder problemen. Als je aankomt op de parkeerplaats komen er veel mensen naar je toe, bij een van deze mensen kun je betalen en je auto achterlaten. Het kost 8000 colones per dag om te kunnen parkeren. Dit is ongeveer €15,-.

Vanaf de parkeerplaats vertrekken ook de boten. Een kaartje voor de boot koop je ook bij een van de mensen die op je af komen. Ze willen weten welke accommodatie je geboekt hebt in Tortuguero, roepen een paar keer naar elkaar en verkopen je vervolgens een ticket. Het is heel chaotisch, maar betrouwbaar, ook al voelt het misschien niet zo. Als je een ticket voor de boot hebt, kun je wachten in het restaurant bij de haven. Vervolgens komt iemand je vanzelf halen als de boot klaar ligt om te vertrekken. Er zijn veel kleine boten waar je met 10-15 mensen op kunt. Wij werden vervolgens direct bij onze accommodatie afgezet, omdat onze accommodatie ook een steiger heeft. De boot kostte ook 8000 colones per persoon voor een retour.

De boottocht duurt ongeveer 1 uur en is prachtig. De boten vertrekken om 9:00, 11:15, 13:00, 15:15 en 16:15. Van Tortuguero naar La Pavona terug is het belangrijk om vooraf bij je hotel de tijd dat je terug wilt aan te geven, het kan zijn dat de boten anders vol zijn. De boten varen terug om 4:45, 6:40, 8:40, 10:40 en 14:00. Een ticket hoef je voor de terugweg niet meer te kopen, bewaar wel goed je kaartje! Je bagage kan mee op de boot, maar het kan fijn zijn om een niet al te grote koffer bij je te hebben.

Wat is de beste reistijd voor Tortuguero?

De beste reistijd voor Tortuguero is best een lastige. Een van de dingen die je eigenlijk zeker wilt doen in Tortuguero, is de schildpadden zien. De beste periode hiervoor is juli tot en met september. Dit is tegelijkertijd ook het regenseizoen van Costa Rica met kans op behoorlijk wat regen. Tijdens ons bezoek in juli heeft het 24 uur non stop keihard geregend, waardoor wij een aantal bezienswaardigheden in Tortuguero niet bezocht hebben. De maanden dat je de babyschildpadden kunt zien zijn vaak ook nog vrij nat. De droge periode tussen december en april / mei heeft weer nauwelijks kans op schildpadden. Dus tja, wanneer is de beste periode? Dat is afhankelijk van je wens. Wil je schildpadden? Neem dan de regen voor lief. Wil je de meeste kans op droge dagen? Accepteer dan dat je waarschijnlijk geen schildpadden ziet.

Is Tortuguero ook de moeite waard buiten het schildpadden seizoen? Ik vind zelf van wel. De schildpadden zien was geen hoogtepunt van ons verblijf in Tortuguero.

Hoe lang heb je nodig voor Tortuguero?

Voor Tortuguero raad ik een verblijf van 2 nachten aan. Je hebt dan 1 volledige dag om alles te doen in Tortuguero wat je wilt doen en dit is ook zeker heel haalbaar. Op zich kun je er ook wel 3 nachten verblijven voor iets meer rust, maar dit is niet per se nodig. 

Dagplanning voor Tortuguero

Ik zal hier een planning delen voor Tortuguero, zodat je een beeld krijgt van wat je allemaal kunt doen in je dagen hier.

Aankomst

13:00: Boot naar Tortuguero
14:00: Aankomst en inchecken in het hotel
14:30: Rondje Tortuguero + wandeling over het strand
17:30: Diner
19:30: Schildpaddentour of night walk

Volledige dag

6:00: Kanotocht
8:30: Ontbijten en even relaxen
10:00: Cerro Tortuguero beklimmen
13:00: Lunch
14:00: Jaguar Trail

Daarna heb je niks meer, tenzij je zowel de night walk als schildpaddentour wilt doen in Tortuguero. Dan zou je die nog in de avond kunnen plannen. Wij pakten zelf de boot van 8:40 terug de dag erna, maar je zou ook nog in de ochtend een van de wandelingen kunnen maken, mocht je de volledige dag wat relaxter willen. Als het lukt om op de dag van aankomst wat eerder met de boot te gaan, raad ik je aan om op die dag Cerro Tortuguero te beklimmen en het dorpje en het strand zelf te bewaren voor je volledige dag, zodat die wat minder vol wordt.

Overnachten in Tortuguero

Overnachten in Tortuguero kan in verschillende soorten accommodaties. Van luxe accommodaties midden in de natuur, tot aan basic kamers in het dorpscentrum. Zelf wilden wij graag in het centrum verblijven, zodat je de bezienswaardigheden in Tortuguero makkelijk kunt bereiken. Ook wilden wij niet teveel geld uitgeven aan ons verblijf. Uiteindelijk kozen wij voor Casa Marbella. Dit hotel ligt aan de rivier, heeft een mooi terras, prima kamers met airco en een lekker ontbijt. Het hotel heeft een steiger, dus je kunt gewoon vanaf de accommodatie terugreizen naar La Pavona, ideaal! Je boekt de accommodatie via deze link. 

Wil je een wat luxere en mooiere accommodatie in de natuur? Overweeg dan Mawamba Lodge of Aninga Lodge.

Restaurants

Tortuguero is niet super groot, maar heeft toch genoeg leuke plekken om lekker te eten. Wij vonden Restaurante Mi Niño lekker en raden die zeker aan. Het is betaalbaar en je kunt er veel verschillende dingen kiezen. Uiteindelijk aten wij hier 2 avonden. Een andere plek met lekker en betaalbaar eten is Soda D’Leite. Ook El Patio de Tortuguero krijgt goede beoordelingen en is een aanrader.

Wat moet je meenemen naar Tortuguero?

Omdat Tortuguero niet te bereiken is met een auto, besloten wij maar weinig mee te nemen en onze grote koffer in de auto achter te laten op de bewaakte parkeerplaats. Dit kan prima! Wij namen alleen wat kleding mee, Off! muggenspray, zonnebrand, onze waterfles, dagrugzak met cameraspullen en een regenjas. Qua kleding koos ik voor zowel lange als korte kleding. Houd rekening met de kleuren van je kleding, bij de schildpaddentour moet je donkere kleding dragen. Qua schoenen koos ik voor slippers en trailschoenen. De trailschoenen waren handig voor de wandelingen, de slippers voor op de boot en in het dorp.

Je reis door Costa Rica vervolgen

Na Tortuguero is er nog genoeg te ontdekken in Costa Rica. Je kunt vanaf hier makkelijk doorreizen naar het mooie Puerto Viejo. Hier kun je prachtige stranden bezoeken, lekker fietsen, maar ook mooie wandelingen maken in Cahuita National Park. Een andere plek waar je goed naar toe kunt reizen vanaf Tortuguero is La Fortuna. Dit is een van de meest populaire plekken van Costa Rica en dat is niet voor niets. Je kunt hier de Arenal vulkaan zien, wandelen over hangbruggen en kunt hier ook veel wildlife spotten. Wij kozen er zelf voor om vanaf Tortuguero naar Bajos del Toro te reizen, de plek met de mooiste watervallen van Costa Rica! 

Wil je weten hoe wij Tortuguero opnamen in onze rondreis? Bekijk dan onze reisroute Costa Rica.