Wandelen op de Nakasendo Trail: van Magome naar Tsumago door het oude Japan

De Nakasendo Trail in Japan: een reis terug in de tijd

De Nakasendo Trail is een eeuwenoude route door de Japanse bergen, met een geschiedenis die ver teruggaat. Tijdens de Edo-periode was de Nakasendo een van de vijf belangrijkste wegen van Japan. De route liep dwars door het binnenland en verbond Kyoto met Edo, het huidige Tokyo. De totale route was ruim 500 kilometer lang.

Langs de Nakasendo lagen 69 poststadjes, ook wel juku genoemd. Hier konden reizigers overnachten, eten en uitrusten tijdens hun soms wekenlange reis. De route werd gebruikt door allerlei soorten reizigers: van handelaren en monniken tot samurai en machtige daimyo. Vooral die laatste groep speelde een belangrijke rol. Tijdens de Edo-periode moesten daimyo regelmatig naar Edo reizen om aan het shogunaat te verschijnen. De Nakasendo was een van de routes die zij daarvoor konden gebruiken.

Door de ligging in de bergen was de Nakasendo niet overal even makkelijk begaanbaar. Juist hierdoor zijn delen van de oude route en verschillende poststadjes relatief goed bewaard gebleven. Magome en Tsumago zijn daar voorbeelden van. De traditionele houten huizen, smalle straatjes en stenen paden geven je tijdens het wandelen een goed beeld van hoe het er hier eeuwen geleden uitgezien heeft.

De wandeling van Magome naar Tsumago laat je het Japan zien zoals je het voor je ziet. Terwijl je door de bossen loopt kom je watervallen tegen, maar ook veel van die typische Japanse huisjes. Het is niet zomaar een wandelpad, maar een route waar eeuwenlang reizigers overheen liepen. Het voelt als een reis terug in de tijd. Voor ons was de wandeling een van de hoogtepunten van onze rondreis.

Van Magome naar Tsumago: algemene informatie over de wandeling

Nu je iets over de achtergrond van de hike hebt kunnen lezen, is het tijd om algemene informatie over de Nakasendo Trail in Japan met je te delen.

Afstand: 8 kilometer (enkel)
Duur: 2-3 uur
Moeilijkheid: Makkelijk tot gemiddeld
Hoogtemeters: 200 meter stijgen, 400 meter dalen
Kosten: Gratis toegankelijk
Wanneer toegankelijk: Het hele jaar door

Ik ga er hierbij vanuit dat je de wandelroute start in Magome en eindigt in Tsumago. Andersom wandelen is ook mogelijk, maar de route is dan iets zwaarder. Vanuit Tsumago moet je namelijk ongeveer 400 meter stijgen en 200 meter dalen, terwijl je vanuit Magome juist meer afdaalt. Daarom kiezen de meeste wandelaars ervoor om in Magome te beginnen.

Na aankomst in Tsumago kun je met de bus terug naar Magome. Je kunt er natuurlijk ook voor kiezen om dezelfde route terug te wandelen. Houd er dan wel rekening mee dat je in totaal ongeveer 16 kilometer loopt en de terugweg aanzienlijk zwaarder is doordat je opnieuw richting de Magome Pass moet klimmen.

Magome: het startpunt van de Nakasendo Trail

De meeste wandelaars die de Nakasendo Trail wandelen, beginnen in Magome. En dat is wat mij betreft een goede keuze. Nog voordat je aan je wandeling begint, is Magome namelijk al een bezienswaardigheid op zich. Het is dan ook erg de moeite waard om hier een tijdje rond te kijken.

Het historische poststadje ligt tegen een heuvel aangebouwd en bestaat uit een sfeervolle straat met traditionele houten huizen, leuke kleine winkeltjes en een aantal restaurants. Daarnaast zijn er onderweg verschillende oude watermolens te zien. De straat is grotendeels autovrij, waardoor je hier rustig kunt wandelen en de sfeer van het oude Japan goed kunt ervaren. De hoofdstraat van Magome is ongeveer 1 kilometer lang en ontzettend fotogeniek. Je camera maakt hier gegarandeerd overuren. Vooral vroeg in de ochtend, als het nog niet zo druk is, is Magome een plaatje om te zien.

Vanaf Magome begint de route langzaam omhoog te lopen. Je verlaat het historische centrum en laat de winkeltjes en houten huizen achter je. Al snel maken de gebouwen plaats voor groene bossen en paden in de natuur. Vanaf hier begint het echte wandelen en volg je de eeuwenoude Nakasendo richting Tsumago.

Onderweg op de Nakasendo Trail: de bezienswaardigheden & hoogtepunten

Als je Magome verlaat, begint de Nakasendo Trail richting Tsumago echt. In dit deel van het artikel neem ik je mee tijdens de wandeling en vertel ik over verschillende bezienswaardigheden en hoogtepunten die je onderweg tegenkomt.

Magome Viewpoint

Nadat je Magome hebt verlaten, kom je al snel bij de eerste mooie stop van de Nakasendo Trail: Magome Viewpoint. Vanaf hier heb je een prachtig uitzicht over de natuur rondom Magome, met de groene bergen op de achtergrond. Het is zeker leuk om hier even rond te kijken voordat je je wandeling voortzet.

Een oude watermolen

Je klimt een stukje verder omhoog en komt onderweg waarschuwingen tegen voor beren die in dit gebied voorkomen. Langs de route hangen bellen die je kunt luiden om beren te laten weten dat je er bent. Ook veel wandelaars lopen met een belletje aan hun tas. Het klinkt gezellig, maar rustgevend is het natuurlijk niet.

Je kunt onderweg een kijkje nemen in Owaki’s Garden, de bijzondere tuin van Owaki-san. Vervolgens loop je langs een oude watermolen met een klein watervalletje. Ook kun je hier in de buurt een trap omhoog nemen richting een schrijn.

Door het bos naar de Magome Pass

De wandeling gaat verder over een mooi bospad. Het is zeker geen straf om hier te lopen, want de natuur is prachtig. Langzaam klim je steeds verder omhoog. Zo nu en dan loop je ook een stukje langs de autoweg. Gelukkig staat de wandelroute goed en duidelijk aangegeven.

Na wat klimmen kom je aan op het hoogste punt van de wandelroute: de Magome Pass. Deze ligt op ongeveer 790 meter hoogte. Verwacht hier geen wijds uitzicht. Je ziet wel wat bergen, maar wordt vooral omringd door het bos. Vanaf hier gaat de wandeling voornamelijk bergafwaarts.

Theehuis Ichikokutochi Tateba Chaya

Op ongeveer de helft van de wandeling kom je Ichikokutochi Tateba Chaya tegen, een van de leukste stops van de hele hike. Dit is een traditioneel theehuisje waar je lekker thee kunt drinken en een snoepje kunt eten. De thee en snacks zijn gratis, maar een donatie wordt erg gewaardeerd. Tijdens ons bezoek stonden de kersenbomen hier in bloei, wat de omgeving extra mooi en fotogeniek maakte.

Odaki en Medaki Falls

Na je welverdiende pauze is het tijd om verder te lopen. Er volgt een stuk over een mooi bospad, waarbij je ook een tijdje langs een beekje loopt. Erg mooi en relaxed. Op een gegeven moment verlaat je het bos en kom je op een asfaltweg uit. Hier staat een bord waarop de Odaki en Medaki Falls staan aangegeven.

Deze twee watervallen liggen niet direct aan de route, maar zijn met een korte en makkelijke omweg te bereiken. En dat is het zeker waard! Wij vonden de Odaki en Medaki Falls een van de hoogtepunten van de Nakasendo Trail van Magome naar Tsumago.

Het laatste stuk richting Tsumago

Na een bezoek aan de watervallen begint het laatste deel van de wandeling naar Tsumago. Je loopt hier afwisselend nog korte stukken door het bos en vervolgens vooral over het platteland. We wandelen door een klein stukje bamboebos, zien veel traditionele houten huisjes en genieten van mooie uitzichten over het Japanse platteland voordat we alweer bij het eindpunt aankomen.

Tsumago: het eindpunt van de Nakasendo Trail

Na een prachtige wandeling kom je aan in Tsumago, het eindpunt van de wandeling. Tsumago is net als Magome een prachtig poststadje. Dit stadje is minder toeristisch dan Magome en voelt hierdoor nog authentieker aan. Het is zeker de moeite waard om hier nog een tijdje door te brengen, voordat je terugreist naar het beginpunt.

De historische hoofdstraat van Tsumago wordt omringd door traditionele houten huizen, kleine winkeltjes, restaurants en oude herbergen. Wat meteen opvalt, is dat hier veel is gedaan om het historische karakter van het dorp te behouden. Zo zijn de elektriciteitskabels uit het straatbeeld verdwenen en is autoverkeer overdag niet toegestaan op de hoofdstraat. Hierdoor krijg je al snel het gevoel dat je een paar honderd jaar terug in de tijd bent gestapt.

Tijdens je wandeling door het dorp kom je verschillende mooie historische gebouwen tegen. Een van de interessantste is de Wakihonjin Okuya, een voormalige herberg voor belangrijke reizigers die tegenwoordig als museum te bezoeken is. Ook het Rekishi Shiryokan, het historische museum van Tsumago, is een bezoek waard als je meer wilt weten over het dorp en de geschiedenis van de Nakasendo.

Voor mij is Tsumago een perfecte afsluiting van de wandeling. Na uren wandelen door de bossen en over de oude Nakasendo kom je aan in een dorp waar de geschiedenis nog overal voelbaar is. Maar voor wie meer wil, kun je vanaf Tsumago de route ook nog uitbreiden!

De wandeling uitbreiden tot aan Nagiso

Wil je nog meer zien van de mooie omgeving? Dan kun je vanaf Tsumago nog verder wandelen richting Nagiso. De route naar Nagiso Station is ongeveer 3,5 kilometer extra, waardoor je totale wandeling uitkomt op ruim 11 kilometer.

Je laat het sfeervolle Tsumago achter je en loopt verder door het rustige landschap van de Kiso-vallei. Onderweg kom je opnieuw door kleine dorpjes en langs historische plekken. De route voert je uiteindelijk naar Nagiso, waar je op de trein kunt stappen richting je volgende bestemming. Zelf hebben wij dit deel van de wandeling niet gedaan, omdat wij ook nog van Magome naar Takayama moesten rijden op onze wandeldag.

Terug naar Magome

Na de wandeling kun je vanaf Tsumago met de bus terug naar Magome. Heb je de wandeling uitgebreid tot Nagiso, dan kun je vanaf Nagiso Station met de trein verder reizen naar je volgende bestemming.

Vanaf Tsumago reis je makkelijk met de bus terug naar Magome. De bus vertrekt vanaf de bushalte in Tsumago en brengt je rechtstreeks terug naar Magome. Reserveren is niet mogelijk, dus het is verstandig om na aankomst in Tsumago even de actuele vertrektijden te controleren. Hij rijdt namelijk niet heel vaak. Vooral als je onderweg uitgebreid de tijd hebt genomen voor de bezienswaardigheden, wil je natuurlijk niet net je laatste bus missen. De bus kost ¥1000 voor een enkeltje. Betalen doe je contant in de bus bij het uitstappen. Meer informatie en de actuele dienstregeling vind je op deze website. 

Praktische tips voor de Nakasendo Trail in Japan

Nu je weet hoe de wandeling van Magome naar Tsumago eruitziet, is het tijd om mijn praktische tips voor de Nakasendo Trail in Japan met je te delen. Zo vertel ik je meer over de bereikbaarheid, accommodaties in de omgeving, eten en drinken, de beste reistijd, beren op de route en wat je allemaal mee moet nemen tijdens de wandeling.

Hoe bereik je Magome?

Magome is de beste uitvalsbasis voor de Nakasendo Trail en ook de eerste stop tijdens je wandeling. Magome ligt midden in de Kiso-vallei en heeft geen treinstation. Gelukkig is het historische stadje vanuit de omliggende plaatsen alsnog goed te bereiken met het openbaar vervoer, of met een huurauto.

Reis je met het openbaar vervoer? Dan is het het makkelijkste om met de trein naar Nakatsugawa te reizen. Vanaf hier kun je de bus naar Magome nemen. Vanaf Nagoya, Kyoto, Takayama en Matsumoto is Magome dan ook goed te bereiken. Check niet alleen de treinen naar Nakatsugawa, maar bekijk ook de busverbindingen vanaf Magome zelf. Zo spraken wij reizigers die vanaf Magome met de bus naar Takayama reisden.

Wil je meer flexibiliteit? Kies dan voor een huurauto. Dit was ook onze keuze. Hierdoor waren we een stuk flexibeler en konden we na de wandeling meteen verder rijden. Aan de rand van Magome zijn meerdere parkeerplaatsen waar je tegen betaling kunt parkeren. Maar je kunt ook kijken of je bij je accommodatie kunt parkeren. Vanaf Matsumoto of Narai-Juku is het slechts enkele uren rijden naar Magome over een prachtige route. Maar ook vanaf Takayama rijd je in twee uur naar Magome toe.

Accommodaties rondom de Nakasendo Trail

Als je de Nakasendo Trail wilt wandelen, is het handig om één of twee nachten in de omgeving te verblijven. Je kunt dan het beste kiezen voor Magome. Houd er rekening mee dat er niet enorm veel keuze is aan accommodaties en dat je dus op tijd moet boeken. In Magome zelf is een van de leukste opties Magome Chaya. Deze accommodatie ligt in de hoofdstraat van het stadje en is prachtig en traditioneel. Boeken kan via deze link. Wij kozen toch voor iets anders en gingen zelf voor Magome Furusato Gakkou. Deze accommodatie is een oud Japans schoolgebouw en nog helemaal aangekleed in deze stijl. Echt heel leuk! Je vindt het hotel aan de rand van het centrum en kunt hier ook gratis parkeren. Voor ons was dit ideaal. En hoe leuk is het om als leerkracht in een oud Japans schoolgebouw te slapen? Je boekt het via deze link. 

Je kunt ook nog kiezen voor een overnachting in Nakatsugawa. Hier is net iets meer keuze en is het ook allemaal iets goedkoper, maar je zit ook verder bij de wandelroute vandaan. Je opties voor een accommodatie vind je via deze link. 

Eten en drinken tijdens de Nakasendo Trail

De meeste restaurants bij de Nakasendo Trail vind je in Magome en Tsumago. Houd er wel rekening mee dat veel restaurants hier al rond 16:00 uur sluiten. De omgeving is namelijk vooral ingesteld op dagjesmensen en veel minder op reizigers die hier blijven overnachten en 's avonds nog ergens willen eten.

De meeste mensen die in Magome overnachten, eten daarom bij hun accommodatie. Niet elke accommodatie biedt echt maaltijden aan en daarom kan ook dit best een uitdaging zijn, zeker omdat er in de dorpjes ook maar weinig winkels zijn. Onze accommodatie verkocht gelukkig wel instant noodles, dus uiteindelijk kun je altijd wel iets te eten vinden.

In Magome is er gelukkig nog één restaurant dat na 16:00 uur geopend is: Ontaya. Hier kun je online reserveren en alvast je eten bestellen. Wij hebben hier zelf gegeten en vonden het eten oké, maar het was niet helemaal wat we gewend waren van eten in Japan. Toch is het fijn om te weten dat je hier 's avonds nog terechtkunt als je niet bij je accommodatie kunt eten.

Voor ontbijt en lunch zijn er genoeg leuke opties in de dorpen te vinden. Qua drinken raad ik je aan om water mee te nemen tijdens de wandeling zelf, aangezien je onderweg niet echt iets tegenkomt om wat te kopen. Op één plek konden wij onze waterflessen bijvullen.

De beste reistijd voor de wandeling

Je kunt de Nakasendo Trail het hele jaar door wandelen. Maar wat is nou de beste periode? Elk seizoen heeft zo zijn voor- en nadelen. Hieronder vertel ik je waar je per seizoen rekening mee kunt houden.

Winter: Dit is de rustigste periode om de Nakasendo Trail te wandelen. De temperaturen liggen wel een stuk lager en er kan sneeuw vallen. Dat kan de omgeving prachtig maken, maar bij veel sneeuw of ijzige omstandigheden kunnen delen van de route lastiger begaanbaar zijn. Een goede voorbereiding is in deze periode dan ook extra belangrijk.

Lente: De lente is wat mij betreft een heerlijke periode om de Nakasendo Trail te wandelen. De temperaturen zijn meestal aangenaam en je loopt volop tussen het frisse groen. Daarnaast kun je rond de juiste periode genieten van de beroemde kersenbloesem. Houd er wel rekening mee dat het rondom de bloei van de sakura extra druk kan zijn.

Zomer: In de zomer kan het behoorlijk warm en vochtig worden in Japan. In de bergen is het gelukkig vaak wat aangenamer dan in de grote steden, maar tijdens het wandelen kan de warmte alsnog flink pittig zijn. Zorg daarom dat je voldoende water bij je hebt en probeer op het warmste moment van de dag niet te veel kilometers te maken.

Herfst: In de herfst verandert de Nakasendo Trail in een kleurrijk spektakel. De bossen kleuren rood, oranje en geel en dat maakt de wandeling misschien wel op z'n mooist. Dit is dan ook een populaire periode om de route te wandelen. Het kan dan ook erg druk worden.

Zelf gingen wij in de lente en vonden dat echt een topperiode! Het was nog niet te warm om te wandelen, de natuur stond volop in bloei en we hadden onderweg regelmatig prachtige uitzichten op de groene omgeving. Voor ons was de lente dan ook absoluut een aanrader.

Beren op de Nakasendo Trail in Japan

Overal langs de Nakasendo Trail zie je waarschuwingen voor beren. De wandelroute loopt namelijk door het leefgebied van de Aziatische zwarte beer. De kans dat je er daadwerkelijk eentje tegenkomt is klein, maar het is wel iets om rekening mee te houden als je hier gaat wandelen.

Om de kans op een onverwachte ontmoeting zo klein mogelijk te maken, hangen er op verschillende plekken langs de route grote bellen die je kunt luiden. Ook is het aan te raden om zelf een belletje aan je tas te hangen. Door geluid te maken horen beren dat je eraan komt en worden ze minder snel verrast. Je kunt zo’n belletje op verschillende plekken in Japan kopen, maar ook bij de Bever in Nederland. Dit hebben wij zelf gedaan omdat we het fijn vonden om er alvast een te hebben.

De kans dat je tijdens de wandeling van Magome naar Tsumago daadwerkelijk een beer ziet, is klein. Toch zou ik de waarschuwingen zeker niet negeren. Maak tijdens het wandelen af en toe geluid, blijf op de route en houd je omgeving goed in de gaten. Mocht je onverhoopt toch een beer tegenkomen, loop dan rustig weg en probeer het dier niet te benaderen.

Wat moet je meenemen?

Als je gaat wandelen van Magome naar Tsumago, zijn er een aantal dingen handig om mee te nemen.

• Schoenen: Wij liepen de wandeling op sneakers en dit kan prima omdat het pad goed begaanbaar is. Als het nat is en er ligt sneeuw of ijs, zijn wandelschoenen wel een aanrader.
• Water: Neem voldoende water mee. Waar je in Japan bijna overal vendingmachines tegenkomt, is dit bij de Nakasendo Trail niet echt het geval. In het begin liepen we langs een winkeltje waar je wat kunt kopen en verder kwamen wij langs het theehuisje en één kraantje om je water bij te vullen.
• Snacks: Voor als je onderweg trek krijgt.
• Beerbel: Zoals ik al eerder zei heb je de kans hier beren tegen te komen. Een beerbel laat de beren weten dat je eraan komt en is handig om bij je te hebben.
• Telefoon: De route staat goed aangegeven, maar bij twijfel kan het handig zijn om je telefoon erbij te pakken.
• Camera: Onderweg zie je veel mooie dingen, dus je wilt natuurlijk heel veel foto’s maken. Ik doe dit graag met een camera, maar met je telefoon kan dit natuurlijk ook.
• Regenjas: Het weer in de bergen kan snel omslaan. De dag voor onze wandeling heeft het ook de hele dag geregend. Wij hadden ook kans op regen tijdens de wandeling. Uiteindelijk hadden we geluk, maar je weet het nooit!

Verder zou ik het vooral lekker simpel houden. Je hoeft voor deze wandeling geen zware backpack mee te nemen. Een kleine rugzak met water, wat snacks en je belangrijkste spullen is eigenlijk alles wat je nodig hebt.

Je reis door Japan vervolgen

Wil je na de wandeling verder reizen door Japan? Dat kan! Er zijn heel veel andere toffe plekken om te bezoeken. Zo kun je simpel doorreizen richting het mooie Narai-Juku, Matsumoto of Takayama. Maar ook Kyoto behoort bij de opties als volgende bestemming. Nieuwsgierig naar onze route? Bekijk dan onze roadtrip route door Japan. 

Is de wandeling van Magome naar Tsumago de moeite waard?

Wij vonden de wandeling absoluut de moeite waard. De dorpen zijn heel leuk, de wandeling is niet moeilijk, maar heeft wel veel mooie plekjes om te bekijken. Daarnaast is het een leuke afwisseling tijdens een rondreis door Japan die veel in het teken staat van dorpen en steden. Wat wij wel jammer vonden, is dat je tijdens de wandeling nog best regelmatig langs de autoweg wandelt. Wij wisten die niet vooraf, dus dit viel ons wat tegen. Maar als je hier rekening mee houdt, is het verder echt een super leuke wandeling en behoort het zeker tot de hoogtepunten van een reis door Japan!