Tips voor Cahuita National Park in Costa Rica bezoeken

Cahuita National Park in Costa Rica

Cahuita National Park ligt aan de Caribische kust van Costa Rica, bij het gelijknamige stadje Cahuita. Het ligt ook dichtbij Puerto Viejo, een populaire bestemming onder reizigers in Costa Rica. Het park werd in 1978 officieel een nationaal park, maar zijn bescherming begon al eerder. In 1970 werd het gebied namelijk uitgeroepen tot nationaal monument. Dit was om het koraalrif te beschermen. Het koraalrif in Cahuita National Park is het grootste rif van Costa Rica.

Praktische tips voor Cahuita National Park bezoeken

Nu je een klein beetje achtergrond informatie hebt kunnen lezen over Cahuita National Park in Costa Rica, is het tijd om mijn tips voor Cahuita National Park bezoeken met je te delen. Zo deel ik veel praktische tips, vertel ik wat je kunt zien en doen in Cahuita en vertel ik over gidsen, overnachten in de omgeving en meer!

Kosten en openingstijden

Cahuita National Park is het goedkoopste nationale park van Costa Rica en een toegangsbewijs kopen gaat ook heel gemakkelijk. In elk park in het land moet dit van te voren online, maar bij Cahuita hoeft dit niet. Bij de ingang betaal je een verplichte donatie van minimaal 3000 Colonnes of 6 USD per persoon en dan mag je naar binnen. Je kunt contant betalen, maar ook met credit card. Het park is dagelijks geopend van 8:00 tot 16:00. Bepaalde delen van het park sluiten eerder, zodat je nog voldoende tijd hebt om terug te lopen naar de uitgang.

Let op: er zijn twee ingangen. De donatie die ik noem is allen verplicht vanaf Puerto Vargas, vanaf de hoofdingang kun je ook gratis naar binnen. Dit raad ik af, het geld wordt gebruikt voor onderhoud en natuurbehoud en is absoluut nodig. Dus betaal gewoon dat beetje geld (of meer)! 

De verschillende ingangen

Cahuita National Park kent 2 ingangen vanaf waar je het park kunt bezoeken. De hoofdingang is de Playa Blanca Entrance. Deze ingang ligt vlakbij het dorpje Cahuita zelf en is ook populair onder mensen die een dagje naar het strand willen in het nationale park. De andere ingang is Puerto Vargas, deze ingang ligt op nog geen 5 minuten rijden bij Cahuita vandaan. Als je het hele park wilt zien is het het handigste om je dag te starten bij de Puerto Vargas ingang en dan te wandelen naar Playa Blanca. Met de bus of taxi kun je eventueel terug naar de andere ingang om je auto weer op te halen.

Bereikbaarheid

Cahuita National Park is prima te bereiken vanaf het nabijgelegen Puerto Viejo of vanaf Cahuita zelf. Als je in Cahuita zelf verblijft kun je vanaf het dorp lopend naar de Playa Blanca ingang. Ook kun je ervoor kiezen om met de auto, bus of taxi naar de Puerto Vargas ingang te gaan. Puerto Viejo ligt iets verder weg, maar ook vanaf hier ben je zo bij het nationale park. Beide ingangen zijn ongeveer 20 minuten rijden met de auto. Je kunt ook met de bus van Puerto Viejo naar Cahuita reizen. Een laatste optie is om mee te gaan met een georganiseerde tour vanuit Puerto Viejo. Opties hiervoor bekijk je via deze link. 

Eten en drinken

Er is geen horeca in het nationale park. Dit betekent dat je zelf iets moet meenemen voor onderweg. Onderweg zijn wel meerdere plekken waar je je drinkwater kunt bijvullen, wat heel erg fijn is. In het plaatsje Cahuita zijn wel restaurantjes waar je iets kunt eten en drinken. Omdat ik hier zelf verder geen ervaring mee heb, heb ik hier geen specifieke tips voor. 

Overnachten in Cahuita & omgeving

Wij kozen zelf voor 4 nachten in Puerto Viejo. Dit deden wij omdat je vanaf hier nog veel meer kunt doen. Zo kun je naar het Jaguar Rescue Center en meerdere prachtige stranden ontdekken. Ook vind je nog een mooi park bij Manzanillo en zo is er nog veel meer te zien en te doen bij Puerto Viejo. In Puerto Viejo sliepen wij in het Conga Boutique Hotel. Dit hotel heeft een fantastisch ontbijt, een mooi zwembad, goede ligging en super vriendelijke mensen. Je boekt het via deze link. 

Je kunt ook overnachten in Cahuita zelf. Het voordeel is dan dat je op loopafstand van het park verblijft en je zo lekker op tijd aan je wandeling kunt beginnen. Ook is dit handig als je de snorkeltour wilt doen en wat meer relax tijd wilt hebben op het strand. Opties voor accommodaties in Cahuita vind je via deze link. 

Wat neem je mee (en wat niet)?

Als je Cahuita National Park bezoeken gaat, is het belangrijk om te weten welke dingen je wel mee moet nemen en welke dingen je niet mee mag nemen. Hieronder som ik het voor je op:

Niet meenemen:

• Plastic drinkfles (single use plastic is verboden!)
• Drone (zijn verboden in de nationale parken. Heb je hem bij je? Dan kom je het park niet in!)

De wandelroute in Cahuita National Park

Tussen de twee ingangen van Cahuita National Park loopt een wandelroute van bijna 9 kilometer. Dit is een enkele route, dus als je terug wilt naar dezelfde ingang, ben je 18 kilometer aan het wandelen. Dit raad ik niet aan! Ik raad je aan om bij de ingang Puerto Vargas te beginnen en daar je auto te parkeren (of hierheen te gaan met de bus of taxi) en dan naar de hoofdingang te wandelen. Vanaf hier kun je met de bus, taxi of uber terug naar je auto, of je gaat vanaf hier naar je accommodatie. Op die manier wandel je zo’n 9 kilometer en kun je echt goed de tijd nemen. De wandelroute in Cahuita National Park is prachtig en als je deze route volgt, kom je automatisch langs de mooiste plekken van het park. In dit deel van het artikel zal ik je meenemen naar hoe de wandelroute eruit ziet.

Boardwalk

Wij beginnen de route vanaf ingang Puerto Vargas. De wandeling begint hier met een boardwalk dwars door de jungle heen. Het is echt prachtig en zo ontzettend groen hier. Wij lopen dit stuk met een gids (hierover vertel ik zo meer) en hierdoor zien wij veel verschillende dieren langs dit stuk van de wandelroute door Cahuita National Park. Zo zien we een Jesus Christ Lizard, brulapen, kapucijn apen, een luiaard en nog wat kleine dieren. Ondertussen leren wij ook veel over de diverse plantensoorten die te zien zijn langs de route.

Van Puerto Vargas naar Punta Vargas

Na de boardwalk kom je uit bij het strand van Puerto Vargas. Hier vind je ook toiletten en een mogelijkheid om je drinkwater bij te vullen, super fijn! Vanaf dit punt loop je over een pad vlak langs het strand. Je kunt ook doorsteken en af en toe stukken over het strand zelf lopen. Het strand is prachtig wit, het water blauw en overal zijn palmbomen te vinden. Vanaf dit deel van de wandeling lopen wij zonder gids. Het wordt hier langzaam ook iets drukker. Waar mensen stil staan, is vaak iets te zien. Wij zien in dit deel van de wandeling een luiaard heel laag in de boom hangen, echt een heel tof moment!

Punta Vargas naar Punta Cahuita

Het volgende deel van de wandeling is het stuk waarbij je van Punta Vargas naar Punta Cahuita loopt. Dit deel van de wandeling is niet heel lang, maar ook weer super mooi. Je loopt nog steeds over een pad vanaf waar je zo het strand op kunt en de zee kunt zien. Overal zijn palmbomen en aan de andere kant zie je de jungle.

Playa Blanca

Vanaf Punta Cahuita wordt het drukker op de wandeling. Dit komt omdat veel mensen alleen dit stuk van de trail doen en dan terugkeren naar de Playa Blanca ingang. Hier lopen ook veel gidsen rond en zijn er groepen, waardoor het spotten van wildlife niet zo moeilijk meer is. We zien nog meerdere luiaards, een prachtige Golden Eyelash Viper en wasberen. Verder genieten wij van de jungle en het strand, hoewel wij stiekem de andere stranden van de wandeling mooier vinden.

Aan het einde van Playa Blanca zit de wandeling erop. Het park gaat inmiddels ook bijna sluiten, dus wij reizen terug naar onze auto met een uber. Dit is snel geregeld. Je kunt er ook nog voor kiezen om lekker op het strand te relaxen en een verfrissende duik te nemen. Want dat is na zo’n wandeling echt wel welkom. Volgens de borden is de hele route 8,3 km, volgens onze gids 9km en volgens onze horloges zelfs 10 kilometer. Hoe dan ook, de route is prachtig en deze wandeling moet je zeker doen in Cahuita National Park. Ik raad je ook echt aan om de hele route te lopen, het is afwisselend en prachtig, dus zeker een aanrader. 

Wildlife in Cahuita National Park

Ga je Cahuita National Park bezoeken? Dan is de kans groot dat je ook bijzondere dieren zult tegenkomen. Een van de symbolen van het park is de Golden Eyelash viper, een gele slang die echt heel mooi is om te zien. Verder vind je in het park 2 apensoorten (brulapen en kapucijn apen), leguanen, insecten, wasberen, kikkers, vogels en luiaards. Het leuke aan de luiaards in Cahuita National Park is dat ze vaak laag in de boom hangen. Hier leven namelijk geen vijanden zoals de poema, waardoor ze zich veel meer laten zien dan aan bijvoorbeeld de Pacifische kust van Costa Rica. Een unieke kans dus! Zoals je ook al hebt kunnen zien en lezen hebben wij veel verschillende dieren gezien tijdens ons bezoek aan Cahuita in Costa Rica. 

Cahuita National Park bezoeken met of zonder gids?

Je kunt ervoor kiezen om het nationale park met of zonder gids te bezoeken. De wandelroute is heel toegankelijk en makkelijk, dus daarvoor heb je geen gids nodig. Wat wel een enorm voordeel aan een gids is, is dat je hierdoor veel meer dieren zult zien dan zonder gids. Ook leer je meer over de planten die je tegenkomt. Wij deden het stuk van de boardwalk met gids en dat raad ik iedereen aan. Zelf dieren spotten is hier heel lastig, maar met gids zie je een stuk meer! Je kunt een gids voor Cahuita National Park bij de ingang regelen. Rondom openingstijd staan hier een paar gidsen die met je mee kunnen. Dit kost 25 USD per persoon, wat net iets goedkoper is dan in veel andere parken. Voor ons was het ook het eerste park dat wij bezochten, waardoor wij het nog leuker vonden om meer te leren over de flora en fauna. De gids die wij hadden was ook nog eens van de beste van onze hele reis!  

Je kunt ook met een tour mee, dan loop je vaak alles met gids. Maar bij de meeste tours loop je niet de hele route. Je start vaak bij Playa Blanca en loopt door tot Punta Cahuita. Vanaf hier keer je weer om. Dit zou ik zelf zonde vinden, je mist dan het mooiste stuk! Regel je een gids bij de ingang dan lopen ze mee tot Punta Vargas of tot Punta Cahuita, afhankelijk van je startplek. Een wandeling met gids duurt zo’n 2 uur.

Snorkelen in Cahuita National Park

Een van de belangrijkste redenen dat Cahuita National Park een nationaal park is geworden, is door het koraalrif dat hier ligt. Je vindt hier het grootste koraalrif van Costa Rica en kunt hier prachtig snorkelen. Snorkelen mag hier alleen met een georganiseerde tour met gecertificeerde gids. De snorkel tours vertrekken vanaf Punta Cahuita en kun je boeken via deze link. 

Volg ons op